Pożyczka w pojęciu ogólnym to przeniesienie własności należącej do pożyczkodawcy na pożyczkobiorcę, która następnie zostanie zwrócona w takiej samej formie i ilości oraz w określonym czasie. Pożyczka w dziedzinie bankowości działa na takiej samej zasadzie lecz zawsze wyrażona jest w środkach pieniężnych i obarczona jest odsetkami mającymi na celu pokrycie kosztów alternatywnych oraz wygenerowanie zysków dla pożyczkodawcy. Banki udzielają pożyczek osobom prawnym, osobom fizycznym i podmiotom gospodarczym nie posiadającym osobowości prawnej. Pożyczka bankowa może zostać udzielona w formie krótkoterminowej – na okres poniżej roku, lub długoterminowej – na okres dłuższy niż rok. Udzielane przez banki pożyczki mogą być niezabezpieczone lub zabezpieczone np. hipoteką na nieruchomości czy też zastawem rejestrowym na ruchomości jaką jest przykładowo środek transportu.
Na rynku prócz banków działa wiele firm prywatnych, najczęściej spółek z ograniczoną odpowiedzialnością, które zajmują się udzielaniem pożyczek. Tak zwane pożyczki prywatne należą do grupy pożyczek krótkoterminowych. Zaleca się wielką ostrożność w przypadku korzystania z tej formy finansowania, gdyż ochrona prawna konsumenta będącego pożyczkobiorcą jest na dużo niższym poziomie niż w przypadku pożyczek udzielanych przez banki.
