W języku potocznym słowo „pożyczka” używane jest do określenia pożyczania drobnych sum pieniężnych czy też rzeczy. Oczywiście jest to błędne rozumowanie, albowiem jeśli pożyczka dotyczy rzeczy to zgodnie z Kodeksem Cywilnym jest to użyczenie. W takim przypadku zapisy ustawy zobowiązują drugą stronę do zwrotu dokładnie tej samej rzeczy oznaczonej co do tożsamości. Pożyczka jest to natomiast przekazanie przez osobę fizyczną lub instytucję konkretnej kwoty pieniędzy do dyspozycji pożyczkobiorcy. W umowie pożyczki musi być oznaczony czas, jeśli tak się nie stanie to dłużnik obowiązany jest zwrócić pożyczkę w ciągu sześciu tygodni po złożeniu wypowiedzenia przez udzielającego pożyczkę. Dla wielu pożyczkobiorców bardzo istotny jest fakt, że nie jest wymagane określenie celu na jaki pieniądze zostaną przeznaczone oraz naliczenie odsetek. Wiele osób jednak myli też pojęcie pożyczki z kredytem, który to w Polsce może być udzielony tylko i wyłącznie przez bank. Jednakże instytucje finansowe często specjalnie manipulują tymi słowami, używając ich naprzemiennie ze względów marketingowych.
